Ventilación y filtración de aire: dos caballos de batalla

Las máscaras hacen un trabajo decente para evitar que el virus se propague al medio ambiente, pero si una persona infectada está dentro de un edificio, es inevitable que algún virus se escape al aire.

Una vez que el virus se escapa al aire dentro de un edificio, tenemos dos opciones: traer aire fresco del exterior o eliminar el virus del aire dentro del edificio.

La importancia del aire fresco del exterior

El espacio interior más seguro es aquel que constantemente tiene mucho aire exterior reemplazando el aire viciado del interior. En los edificios comerciales, el aire exterior generalmente se bombea a través de sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. En los hogares, el aire exterior entra por las ventanas y puertas abiertas, además de filtrarse por rincones y recovecos.

En pocas palabras, cuanto más aire fresco del exterior dentro de un edificio, mejor. Traer este aire diluye cualquier contaminante en un edificio, ya sea un virus o algo más, y reduce la exposición de cualquier persona dentro. Los ingenieros ambientales cuantifican la cantidad de aire exterior que ingresa a un edificio utilizando una medida llamada tasa de intercambio de aire. Este número cuantifica la cantidad de veces que el aire del interior de un edificio se reemplaza por aire del exterior en una hora.

Si bien la tasa exacta depende de la cantidad de personas y el tamaño de la habitación, la mayoría de los expertos consideran que aproximadamente seis cambios de aire por hora son buenos para una habitación de 10 m2 con tres o cuatro personas en ella. En una pandemia, esto debería ser mayor, con un estudio de 2016 que sugiere que una tasa de cambio de nueve veces por hora redujo la propagación del SARS, MERS y H1N1 en un hospital de Hong Kong.

Muchos edificios en, especialmente las escuelas, no cumplen con las tasas de ventilación recomendadas. Afortunadamente, puede ser bastante fácil introducir más aire exterior en un edificio. Mantener las ventanas y puertas abiertas es un buen comienzo. Poner un ventilador de caja en una ventana que sopla puede aumentar enormemente el intercambio de aire también. En edificios que no tienen ventanas que se puedan abrir, puede cambiar el sistema de ventilación mecánica para aumentar la cantidad de aire que bombea. Pero en cualquier habitación, cuanta más gente haya adentro, más rápido se debe reemplazar el aire.

Usando el CO2 para medir la circulación de aire

Entonces, ¿cómo saber si la habitación en la que se encuentra tiene suficiente intercambio de aire? En realidad, es un número bastante difícil de calcular. Pero hay una alternativa fácil de medir que puede ayudar. Cada vez que exhala, libera CO2 al aire. Dado que el coronavirus se transmite con mayor frecuencia al respirar, toser o hablar, puede usar los niveles de CO2 para ver si la habitación se está llenando de exhalaciones potencialmente infecciosas. El nivel de CO2 le permite estimar si entra suficiente aire fresco del exterior.

Los niveles de CO2 se pueden usar para estimar si el aire en una habitación está viciado y potencialmente lleno de partículas que contienen el coronavirus.

En exteriores, los niveles de CO2 están apenas por encima de las 400 partes por millón (ppm). Una habitación bien ventilada tendrá alrededor de 800 ppm de CO2. Un poco más alto que eso y es una señal de que la habitación podría necesitar más ventilación.

El año pasado, investigadores de Taiwán informaron sobre el efecto de la ventilación en un brote de tuberculosis en la Universidad de Taipei. Muchas de las habitaciones de la escuela estaban subventiladas y tenían niveles de CO2 superiores a las 3.000 ppm. Cuando los ingenieros mejoraron la circulación del aire y obtuvieron niveles de CO2 por debajo de 600 ppm, el brote se detuvo por completo. Según la investigación, el aumento de la ventilación fue responsable del 97% de la disminución de la transmisión.

Dado que el coronavirus se propaga por el aire, los niveles más altos de CO2 en una habitación probablemente significan que hay una mayor probabilidad de transmisión si una persona infectada está adentro. Según el estudio anterior, se recomienda intentar mantener los niveles de CO2 por debajo de 600 ppm.

Purificadores de aire

Si se encuentra en una habitación que no puede obtener suficiente aire exterior para la ventilación, considere un filtro de aire, también llamado purificador de aire. Estas máquinas eliminan las partículas del aire, por lo general utilizando un filtro hecho de fibras de tejido apretado (filtros HEPA). Pueden capturar partículas que contienen bacterias y virus y pueden ayudar a reducir la transmisión de enfermedades.

Si una habitación no tiene buena ventilación, un purificador de aire con un buen filtro puede eliminar las partículas que puedan contener el coronavirus. Lo primero que se debe considerar es qué tan efectivo es el filtro de un purificador de aire. Su mejor opción es un limpiador que utilice un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA), ya que estos eliminan más del 99,97% de todos los tamaños de partículas.

La segunda cosa a considerar es qué tan poderoso es el limpiador. Cuanto más grande sea la habitación, o cuantas más personas haya, más aire debe limpiarse.

Mantenga el aire fresco o salga

Tanto la Organización Mundial de la Salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los diferentes países dicen que la mala ventilación aumenta el riesgo de transmitir el coronavirus.

Si usted tiene el control de su ambiente interior, asegúrese de recibir suficiente aire fresco del exterior que circula hacia el edificio. Un medidor de CO2 puede ayudarte a darle una pista si hay suficiente ventilación, y si los niveles de CO2 comienzan a subir, abra algunas ventanas y tome un descanso afuera. Si no puede entrar suficiente aire fresco en una habitación, un filtro de aire podría ser una buena idea. Si obtiene un filtro de aire, tenga en cuenta que no eliminan el CO2, por lo que, aunque el aire podría ser más seguro, los niveles de CO2 aún podrían ser altos en la habitación.

Si entra a un edificio y se siente acalorado, congestionado y lo ve lleno de gente, es probable que no haya suficiente ventilación. Dese la vuelta y salga.

Al prestar atención a la circulación y filtración del aire, mejorarlos donde se pueda y mantenerse alejado de los lugares donde no se puede, puede agregar otra herramienta poderosa a su kit de herramientas contra el coronavirus.